昨天讲了哥伦布通过向西航行对抗地心说的故事，今天顺着这个话题，我们来唠一唠在哥伦布之前的美洲大陆。在很多人的印象里，1492年之前，美洲是没有历史也没有文明的，那是一片人烟稀少、原始野蛮的大陆，唯一能拿得出手的也就有一个玛雅文明，但是这个玛雅文明有点非主流了，在它身上始终笼罩着一层神秘色彩，而且仿佛是一夜之间突然消失，有点像是亚特兰蒂斯，与其说是一段真实存在的文明，它更像是一种传说。但事实并非如此，其实在哥伦布之前，美洲虽然说没有东亚、印度那么高的文明，但也绝对谈不上原始蛮荒，人家也是人口众多、技术发达、文明多元，为历史进程的发展作出了并不微小的工作，今天我们就简单还原一下历史上真实的美洲大陆。
首先就是哥伦布去到之前美洲的人口，美洲真的是地广人稀，只是零星分布着一些原始的土著部落吗？答案是否定的，综合各方学者的研究，1491年美洲的人口，大概是在9000万到1.12亿之间，而同时期因为黑死病的肆虐，欧洲的人口只有4000万左右。当哥伦布登上新大陆的时候，仅墨西哥中部高原的人口就有2500万，这是当时西班牙和葡萄牙人口总和的2.5倍，而且这个人口密度，也达到了当时中国和印度的2倍。所以你看，在哥伦布之前，美洲的人口不仅不少，反倒是不知道多到哪里去了。为什么会有这么多人？就是因为这里食物非常充足，而且早在一万年前，中北美洲和秘鲁的印第安人就进入到了农耕时代，在这其中最具有代表性的就是玉米的培育。
关于玉米的起源，现在主要是两种假说，一种说法认为现在的玉米，是由一种不复存在的野生玉米和一种杂草杂交出来的，另一种说法是，禾本目禾本科下面有个蜀叫玉蜀黍属，也叫大刍草，玉米就是从大刍草培育出来的。不管哪一种假说都认为，世上其实本没有玉米，而现代玉米正是在6000年前被美洲人培育出来的。当然也不只是发明了玉米，据统计全世界现有的所有农作物的3/5，都是美洲人的杰作。因为农作物非常多样，所以美洲人的营养搭配也是非常均衡，欧洲人最早见到美洲原住民的时候，就发现他们是身材健壮而且匀称，长得非常标志，这就是吃得好的结果。当然也不只是种地，美洲还有着丰富的物种多样性，飞禽走兽、海货河鲜应有尽有，甚至在公元1000年前，有些地方还出现了水产养殖，一年到头全是大鱼大肉。
大刍草
吃得饱还吃得好，文明自然就能发展起来，比如说在2000多年前，墨西哥南部就出现了一个奥尔梅克文明，就是在它的基础上，发展出来后来的玛雅文明。而随着人口的增长、社会阶层越来越复杂，统治阶层也需要对一些事物进行管理，于是美洲又出现了十几种不同的文字系统或是符号系统以及数字系统，创立了非常精确的立法，还用无花果树皮做成纸张，记录下了自己的历史。其实长期以来，人们对美洲文明都存在一些误解，就是觉得他们虽然发明了文字、数字和历法，但是净整一些虚的，都是纸上功夫，至于技术上，美洲文明是乏善可陈，生产方式相当落后。
奥尔梅克文明
奥尔梅克文明巨石像
比如说玛雅人又是研究这又是研究那，历法整得不知道精确到哪里去了，结果连个轮子都没发明出来，这样的文明显然无法发展。这种思维问题就很大了，你发明了轮子，你文明水平高，但不能就此认为，别人没发明轮子，人家的文明水平就低。实际上，美洲人并不是不会做轮子，他们也确实发明了轮子，只不过他们没有把轮子用在生产上，而是当做玩具，安装在一些动物塑像上。既然有了轮子这种好东西，玛雅人为什么不用在劳动生产上？答案其实非常简单，就是对于玛雅人来讲，轮子不实用。我们看玛雅文明所处的位置，它是位于今天墨西哥的南部再加上危地马拉那么一部分，也就是所谓的尤卡坦半岛，现在公认的干死恐龙的小行星，就是撞在尤卡坦半岛，然后形成了希克苏鲁伯陨石坑。尤卡坦半岛这个地方，地形比较崎岖，而且遍布沼泽和溶洞，那个时候又没有quattro，轮子根本派不上用场。虽然轮子用不上，但是玛雅人利用地势落差和地面湿滑的特点，发明了介于车和船之间的滑车，这个东西就要比轮子好用多了。
玛雅文明的轮子
玛雅文明
希克苏鲁伯陨石坑
在玛雅文明之后，中南美洲又出现了阿兹特克文明和印加文明。整体上看，在西方殖民者去到之前，中南美洲也就是所谓的拉美地区，文明水平要高于北美，而且还发展出了美洲唯一的帝国文明，也就是印加帝国。不过北美也不算差，远远谈不上原始蛮荒，他们的社会治理也是很有一套，在北美洲的印第安人聚居地，一般来讲会有一个酋长主持大局，这哥们的权力非常大啊，既是立法者也是司法者，当然也是最大的行政长官，但是他并不搞剥削，与其说是帝王，不如说是一位大家长，合理地进行着分配和再分配，虽然说确实比较原始，但这种管理方式完全可以适应农耕时代的社会发展，如果没有遇到什么突发情况，可能谈不上大的发展，但至少可以维持一个部落的人丁兴旺，不可能说灭绝就灭绝，中南美洲的文明就更是如此了。
印加帝国
印加帝国遗址马丘比丘
总而言之，美洲大陆并不是原始落后的代名词，他们有着悠久的文明，培育出了玉米等一系列农作物，直到今天还在造福世界。那么这样一片承载了众多文明的大陆，后来是怎么衰落的？归根结底还是因为欧洲人的到来。我们先看北美的情况。其实在一开始，欧洲人去到北美也没有太多想法，他们就是去打渔，再就是和印第安人做一些小买卖。但是渐渐地欧洲人的野心就越来越大，先是把印第安人绑回欧洲做展览，卖票挣钱，后来更是在普利茅斯建起了定居点，准备常驻沙家浜了。看到外来人把自己的地盘给占了，印第安人当然不同意，于是他们就开始了反击，虽然说欧洲人的武器确实更好，但印第安人毕竟人多势众，而且还有主场优势，再加上他们的射箭技术非常精湛，结果到最后，普利茅斯的定居点不仅被摧毁，还搭上了11条人命，印第安人取得了完胜。
普利茅斯定居点
所以面对装备精良的欧洲人，印第安人绝不是不堪一击，他们把欧洲人的定居点夷为平地，这是经常发生的。当然欧洲人也不会善罢甘休，你搞我，我也搞你，不过整体上看，欧洲人绝对不占上风，双方是势均力敌、两败俱伤，处于一种僵持的态势。但是就在僵持之际，出现了一个突发状况，就是在移民美洲的欧洲人里出现了病毒性肝炎的患者，因为北美大陆从来没有出现这种病毒，所以印第安人对它是毫无抵抗力，就这样原住民开始成群地死去。瘟疫是从1616年开始出现的，只用了三年时间，就消灭了新英格兰沿岸90%的原住民人口。而另一方面，病毒性肝炎对欧洲人的杀伤力不大，再加上移民潮的到来，美洲大陆的欧洲人就越来越多，最后到17世纪70年代，双方的力量对比就彻底发生了反转，欧洲人的数量超过了印第安人，这样一来，印第安人也就无法阻止欧洲人的暴行了，于是印第安人的人口就进一步持续地减少。
再看中南美洲的情况，刚才讲到，相比于北美，中南美要更加发达，出现过玛雅文明、阿兹特克文明和印加文明三大文明。当哥伦布抵达美洲的时候，统治这里的正是印加帝国。这个印加帝国的政体和古埃及比较相似，都是君神一体，也是通过近亲结婚，来巩固和维护皇室血统的纯正。而在管理手段上，印加帝国把幅员辽阔的疆域划分成了数个行省，然后每个行省设一个总督进行管理。而在技术上，印加人特别擅长冶炼黄金，所以西班牙人一到，就被黄金闪瞎了眼。所以不管从各方面看，印加帝国都是高度发达的，至于它的没落和灭亡，一直以来都有一个流传很广的说法，说印加人对环境过度开发了，导致生态环境急剧恶化，然后得出结论，现代人要保护环境。
这种说法就纯粹是无稽之谈了，因为它存在的基础是认为美洲文明原始落后，因为技术水平低下，那么原住民就不可能掌控环境，只能一味地索取和破坏，最后他们把生态系统给搞崩溃了，自然也就续不动了。但是我们已经知道，美洲文明绝对不是这种二傻子，而在今天已经有很多证据证明，美洲人特别擅长管理土地，他们会有意识地进行土地的肥力管理，比如说采取轮歇耕作的方式，来保证土地的可持续发展。还有人说美洲人滥砍滥伐，地表植被都被破坏了，然后就导致了水土流失、洪水泛滥。我倒是觉得美洲人没有这么大的破坏力，如果他们真的滥砍滥伐，倒是有可能发展出这种破坏力，美洲人还是对大自然太过仁慈了，是环保主义束缚了他们的进一步发展啊。
那我们再看欧洲人去到之后的情况。印加人冶炼了大量的黄金，物产也非常丰饶，是一个典型的供大于求的国家，老百姓的生活都非常安稳。西班牙人去到之后，印加人也是表现得非常慷慨，要什么我就给你给什么，随便换一些小东西那就行了。但是西班牙人并不满足，他们还想把这里据为己有，但是发动的几次战争全都失败了，西班牙人当然不会死心，明着干不过你，我就玩阴的。于是他们就开始煽动皇族搞内斗，制造帝国的分裂，然后逐个击破。这个阴招果然奏效了，帝国的内部出现了裂痕，而就在大厦将倾之际，一场瘟疫又对印加帝国完成了致命一击。1524年左右，印加帝国爆发了天花，和北美的病毒性肝炎一样，天花病毒对印加造成了毁灭性的打击，印加皇室基本上全死绝了，而且他们还有把死人做成木乃伊的传统，那就妥了，这哪是一具具遗体，这就是一个个传染源，于是瘟疫进一步扩散，短时间内就造成了20万人死亡。
更可悲的是，由于对传染病缺少认识，美洲人认为之所以发生瘟疫，是因为触怒了上天，是谁把老天惹不高兴了？各个部落都认为是其他部落，那就只好干死其他部落，上天才会解除惩罚消除瘟疫。那这个时候，欧洲人反倒成了最佳盟友，他们开始帮助各个原住民部落去征伐其他部落，最后印加帝国就陷入内乱，而欧洲人就坐收渔利。就这样，曾经盛极一时的美洲文明日渐凋敝，直到最后完全没落，成为了人类文明一处神秘的角落。当然还是老话，美洲曾经灿烂的文明虽已不复存在，但它遗产仍然存在于世界文明之中，而它的历史也不会被历史遗忘，强权和暴力终究无法把它扼杀、将其抹除。
