作为人体中的“门面担当”，牙齿不仅仅是品尝美食的第一线，还是身体健康的“风向标”。口腔健康看似只与清新的口气和甜美的笑容有关，但正如常言所述“牙疼不是病，疼起来要人命”，口腔状况不好是“真要命”！
根据《第三次口腔疾病流行病学调查报告》公布的数据，中国全民口腔疾病的患病率高达97.6%，成年人中能完全达到“口腔健康标准”的仅有0.22%。但牙齿问题并不限于口腔，而可能对全身健康产生深渊的影响，比如：认知功能。
早在2017年，《英国牙科杂志》上曾刊登过一项大型综述，提出：口腔问题（牙龈炎、龋齿、牙齿脱落、无牙）与认知障碍和痴呆症的患病风险增加有关，将口腔健康与认知障碍相关疾病联系了起来。
然而，当时的证据很薄弱，缺乏精心设计的队列和病例对照研究，以及疾病定义和测量方式存在差异，所以需要更多的高级证据来支持。
这就来了！最近，Nature子刊上刊登的为期2年的纵向研究显示，口腔健康与痴呆症等认知功能障碍疾病之间是“双向奔赴”的关系——具体来说，与非痴呆症患者相比，痴呆症患者出现吞咽功能不佳的比例更高；而吞咽功能的下降又与未来罹患痴呆症风险更高有着紧密关系。
有意思的是，研究者也提出了“解决方案”。如果能够每日坚持刷牙2次以及定期进行牙齿检查，或能有效降低痴呆症的患病风险。
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https://doi.org/10.1038/s41598-024-56628-8
研究者从日本全国医保数据库（NDB）收集到痴呆症患者的数据，并根据“牙科检查”的情况将口腔功能（包括：咀嚼、吞咽和舌头功能）的检查结果编入了数据库中。纳入排除标准之后，共收集到7384名参与者来进行数据分析。
随访两年期间，累计观察到415名新发痴呆症患者，占比为6%。结果显示，与非痴呆症相比，痴呆症患者出现更差的口舌功能以及更差的吞咽功能的比例明显更高。但没观察到咀嚼功能之间的差异。
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痴呆症患者/非痴呆症患者的口腔功能情况
逻辑回归分析得到了痴呆症风险的影响因素。研究者发现，不定期进行牙科检查、刷牙频率不足2次/天、现有牙齿数量不足20颗、有蛀牙、唇齿功能差、吞咽功能差都会导致罹患痴呆症的风险增加，分别会增加62.0%、60.1%、33.7%、49%、20.6%和81.9%。
简单排序来看，吞咽功能差“拔得头筹”，与痴呆症的患病风险增加最高有关；此外，不定期进行牙科检查和刷牙频率不足2次/天“紧随其后”，同样会导致患痴呆症的风险增加60.1%-62.0%。
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不同痴呆症风险的影响因素
综上所述，患有痴呆症的参与者出现口腔功能问题的比例高于非痴呆症患者；与此同时，不良口腔状况又会大大增加罹患痴呆症的风险，尤其是吞咽功能差使该风险升高了81.9%。因此，吞咽功能下降与更高的痴呆症风险之间有着双向关系。
牙齿与大脑？这两个看似“八竿子打不着”的器官为什么会产生“梦幻联动”呢？比如上述研究中提到的吞咽功能差以及牙齿脱落等口腔问题，究竟是如何影响认知功能的呢？
来自中国北京首都医科大学的研究团队总结了过去10年中开展的26篇研究，筛选并确定了三种可能的途径。
第一，机械途径。牙齿脱落意味着咀嚼运动系统功能障碍，而正如上述文章中提及的那样，为什么咀嚼功能的下降会导致痴呆症的患病风险升高呢？更少的咀嚼器官活动会导致外周感受器（如牙周膜）的传入刺激减少，神经通路之间的连接强度也会有所下降，进而诱发相应脑区的退化。
第二，加剧途径。通过细胞凋亡和线粒体自噬途径，牙齿的丧失会加剧神经的损伤，并增加大脑中淀粉样蛋白的沉积，从而加剧现有的神经退行性变化。
第三，炎症途径。牙齿脱落会诱发炎症细胞的激活，涉及代谢紊乱、微生物-肠-脑轴、小胶质细胞和星形胶质细胞的激活以及中枢神经系统的炎症级联效应等发生，加重神经损伤。
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三种可能影响途径
总结来说，咀嚼运动受损、神经退行的恶化以及长期炎症应激三大途径，共同推进了“缺牙的人”有着更高的认知障碍患病风险。当然，上述三种途径并非独立存在，而会相互影响和促进，将“牙齿脱落与认知障碍”这两个看似无关的疾病关联起来。
看来还真是“牵一牙而动全身”，口腔状况与全身健康有着非常紧密的联系，在日常生活中可千万不要忽视了口腔健康！对口腔的保护，更多的是渗透在平时的每一天，比如：保证每日2-3次刷牙；养成每年1-2次洗牙的习惯；出现牙周病及时治疗等等。
