做了一辈子生意的姚经建，并不是个生意人。他的人生选择，往往和赚钱多少无关。
1996年，43岁的姚经建，放弃了电器大王的名号和成为国美、苏宁的剧本，开了饭店。
2021年，68岁的姚经建，放弃了挂个名、躺着赚钱的悠闲，卖起了陈厚。
他说，事业这件事，不好用钱衡量的。当你做一件事不觉得累，还越做越开心，那就是你的事业来了。
作者｜陈厚中国
中年下海，电器大王
1986年，姚经建下海了。
在长沙电表厂，他从16岁的小姚，熬成了33岁的老姚。前17年的日子乏善可陈，坐看今后几十年，也是一眼望到头。
所以在33岁那年，他决定下海。
在电表厂，他是技术员，懂电器设备。下海之后，他入手的就是当时最时兴的电器生意。先是承包了一家营业部，后来又挂靠了湖南机械进出口公司，再后来，他承包了专门卖电器的湘机商场。
八九十年代，“中意电器，人人中意”，这条广告语在湖南家喻户晓。1987年，湘机商场的中意冰箱，东北区域的营销都由姚经建负责。
姚经建当年靠着“人人中意”的冰箱，成为了冰箱大王
在当时，东北的市场非常火爆。一车皮200台冰箱，每星期都要往东北发一车皮。但这个生意姚经建没干满一年就退出了——“主要是太赚钱了，在那个年代赚得自己后怕，怕别人说是“投机倒把”。
冰箱不卖了，姚经建又卖起了空调。1992年5月，他在长沙开了空调城。冰箱大王转战空调，依然是万众瞩目。很多空调品牌冲着姚经建的名气，纷纷入驻。对姚经建来说，招商也就是一个电话的事。
在同一年，北京珠市口的国美电器刚刚发展为大型电器商城，江苏的苏宁电器刚刚起步。湖南长沙的姚经建，同样站在了时代的浪潮上。
“吃”出个酒楼
姚经建有两个特点，一是爱吃，也会吃，是个小有名气的美食家；二是爱交朋友，用他自己的话说，“我最大的乐趣就是结交天下各路英雄”。
1993年，广东老板投资的南海渔村在长沙开业。酒楼用的空调是找姚经建买的，一来二去，姚经建也成为了常客。
当时本地湘菜虽然下饭、够味，但是在装修和摆盘上都不够高档。商务应酬很多的姚经建，招待的“主战场”就安排在了南海渔村。
南海渔村是标准的粤菜酒楼，高档又口味清淡，除了商务宴请，来的人并不多。有时候几乎一半的客人，都是姚经建带过来的。
姚经建不光来吃，还经常提意见——清蒸的菜，能不能换成爆炒？干煎的菜，能不能加上辣椒？……
总之，只有跟着大客户姚总来，才能吃到这些“不正宗”的粤菜。
1993年底，酒楼老板找到姚经建，想让他入股，“一分钱都不用掏，直接给10%的干股”。但是姚经建不好意思白拿，就掏钱占了50%的股份。
1994年，酒楼老板回乡。整个酒楼作价300万，全部转让给了姚经建。
粤菜湘做，一炮而红
本来弄了个酒楼，只当是个副业。但是在酒楼里，姚经建却越干越有劲。
以前还是客户的时候，姚经建就经常去后厨提意见。等到当老板了，姚经建干脆把整个菜谱都换了。
简单来说，就是用湘菜的做法来做海鲜。
用湘菜的方法来做海鲜，让南海渔村一炮而红
换了新老板的第一天，南海渔村连招牌都没有换，原本冷清的酒楼居然开始排队了。当天的营业额达到了2万，是之前的整整十倍。
开业第一天生意好，姚经建还不以为是，觉得可能是自己朋友多，大家都来捧场。
可是接连好几个月，几乎天天爆满。姚经建这时才反应过来，难道自己真的是“先天餐饮圣体”，难道天生就应该开饭店？
1996年，经过漫长的思想斗争，姚经建把空调城关了，全心全意开酒楼。
湘菜出湘，关键之人
南海渔村一炮而红，这时就有人建议姚经建，“既然‘粤菜湘做’能火，那能不能试试‘湘菜粤做’呢？”
把湘菜按照粤菜的方式来做，其实就是把家常菜和江湖菜为主的湘菜，变成高端的商务菜。
已经把湘菜当成自己事业的姚经建，也有同样的梦想。但是彼时的长沙高端商务的需求还不多，考察完中国的大城市后，姚经建把下一步的落脚点定在了北京。
在北京考察时，他发现北京只有十来家几十平米的小湘菜馆，“知道湘菜在北京做得不怎么样，但不知道居然这样糟糕”。
当时在北京餐饮市场上独领风骚的是粤菜，中间扛鼎的是川菜，而湘菜则在小店铺里小打小闹，沦为大排档之列。
姚经建心目中自己的湘菜馆，要和之前的都不一样。“高大上”，首先就要大。
姚经建进京，是湘菜走向全国的重要开端
2000年，姚经建开始在北京选址。当时海淀区北三环白石桥的腾达大厦刚建成，姚经建一下子就看上了这个位置。三楼直接租了一半，起步就是4000多平。
为了把酒楼建成原汁原味的湖湘文化展示区，装修足足用了一年。
大厅的屏障上，是岳麓书院等能代表湖湘文化的潇湘八景；墙壁上是湖南先贤的画像和名句；包厢名字则取自毛泽东诗词中的名句。就连200名服务员，也都是正宗的湖南“妹陀”。
2001年12月26日，北京“湘临天下”酒楼开业，姚经建的高端湘菜之路，正式启航。
与“食”俱进，创新湘菜
开业第一天，在京的湖南老乡都来捧场，生意还算凑合，可是之后却越来越冷清。
服务员都忍不住和姚经建说，“姚总啊，这50多个包间才坐了5桌，大厅里更是空荡荡的，这样下去可不行啊”。
姚经建说不用担心，三个月后就会做到一天5万，半年之后，一天最起码10万。他的底气，还是从菜开始，推陈出新，推出新派湘菜。
“天天与‘食’俱进，日日开拓创新”，这句话姚经建经常挂在嘴边。
在他看来：“所有的条条框框，都不如客人满意来得直截了当，客人要的是感觉和味道，怎么好吃怎么来。”
当时湘临天下的厨师长易建辉印象特别深，几乎每周，后厨都要根据姚总的建议推出20来款新菜。
新菜改革的核心，就是借鉴其他菜系的优点，让湘菜更丰富。比如粤菜里“啫”的方式，就被姚经建拿过来改造湖南瓦罐菜。
“这种手法在现在看已经很普遍了，但在当年，能够做到的不多。”易建辉觉得，正是由于新派湘菜的独特魅力，不久这家湘菜酒楼就成为在京湘籍人士的热捧对象。
2002年底，经过全面升级，湘临天下的日均营业额已经可以做到15万元左右。
不会做菜的“湘菜大师”
“湘临天下”大火之后，也带动了湘菜在北京大火。湘菜在北京大火之后，也带动了湘菜在全国大火。全国一下出现了几十万家湘菜馆，湘菜的年营业额成为全国八大菜系之首。2004年，姚经建又打造了一个将近1万平米的“浏阳河酒楼”。
此时的姚经建，思考的已经不是做菜，而是如何打造出湘菜产业。在他的倡导下，中国餐饮高级培训班就落户在“浏阳河酒楼”。自2006年开始，全国有数千名厨师在“浏阳河酒楼”学习新湘菜的做法。
姚经建不但无偿把自己新湘菜的理念分享给来京学习的湘菜厨师，连“浏阳河”的菜谱，也对这些厨师完全公开。所以，姚经建虽然不会做菜，却被业内尊称为湘菜大师的老师。
2023年，姚经建被湖南省评为“湘菜出湘功勋人物”
2006年，姚经建发起成立北京湘菜协会，并且倡导所有的湘菜企业，采用湖南本地的原材料来做原汁原味的湘菜。
浏阳河酒楼的招牌菜“良友水鱼”，就是从湘西的宋鲁湖水库空运过来。这样做出来的水鱼不仅营养特别丰富，而且味道更鲜美。
而浏阳河所使用的腊肉，则是负责采购的人在湘西采购过程中，发现一个老太太的腊肉熏得特别好，于是和老太太签订协议，专门负责为浏阳河大酒店熏腊肉。丝瓜则是来自湖南醴陵，那里的丝瓜短短的，白白胖胖的，味道像奶一样，客人经常是吃了一份还要一份，甚至要拿几条生丝瓜回去炒。
正是菜品原料的地道，才保证了湘菜味道的纯正。
姚经建的这个理念，又带动了湘菜原材料的繁荣，全国几十万家湘菜馆，单单每年从湖南采购的原材料、调料，就是上千亿元。
2023年，姚经建被湖南省评为“湘菜终身成就奖”和“湘菜出湘功勋人物”，理由是他为湘菜产业的发展以及湖南农副产品出湘做出了历史性的贡献。
相遇陈厚，终生事业
2018年，为湘菜付出了一辈子的姚经建开始退休了。
很多人都看上了他在业内的影响力，想请他去挂个名誉指导，但姚经建坚决不去，一心享受自己的退休生活。
2021年7月，朋友带着姚经建去湖南长沙陈厚酒馆紫薇店吃饭。酒馆里的工作人员介绍说，陈厚酒口感很好，可以和最著名的酱酒媲美。
姚经建根本不信，开酒楼那么多年，啥酒没喝过？自己口感灵敏得很，啥样的酒尝不出来？
在酒馆里盲品了一次，姚经建把陈厚六年当成了飞天。
不相信，又盲品了一次，结果还是一样。
几十年来，姚经建第一次对自己的口感产生了怀疑。但是再三品尝之后，他又觉得欣喜。退休好几年了，他也在找一款又好又便宜的酒。
姚经建之前在北京开酒楼的时候，几乎每个月都有白酒企业找他合作。但是要么是质低价低，要么是质高价高。唯独陈厚这款酒，口感非常好，但是价格却很便宜。
成为了厚友，姚经建不管去哪儿都要带上陈厚
2021年8月，姚经建去郑州参加了陈厚事业考察会。回来不久，他就签约陈厚，成为湖南陈厚的合伙人。
长沙的陈厚酒馆，也成了姚经建新的“酒楼”，几乎天天都去“上班打卡”。
有朋友带其他酒过来，他都“假装生气”，然后大手一挥，说“晚上必须喝我的酒”。客随主便，每次都能其乐融融。
2024年，已经71的姚经建，看起来却依然年轻。
很多人都问过他保持年轻的秘诀。
姚经建说，当你遇到了一项可以托付终身的事业，身体里就会自然产生无限的热情，精神状态就不一样，不但不会累，还会越做越有劲。
当年做湘菜的时候，姚经建曾经好几年没休息过一天，哪怕泡在闷热的后厨里，心里也心旷神怡。
2024年8月24日，71岁的姚经建参加湖南陈厚渠道大会
加入陈厚之后，他也找到了中断许久的事业感和使命感。
对他来说，做陈厚不是卖酒，而是把不头疼、不难受的好酒分享给朋友，是把健康的理念带给亲人。所以做起陈厚来，越做越有劲，精神状态特别好。
这两三年下来，别人都说，姚经建又年轻了。
